Redacción del Portal de Innovación TecnológicaHidrogel + líquido iónicoLos hidrogeles, utilizados para fabricar lentes de contacto, entre otras innumerables aplicaciones prácticas, tienen grandes ventajas, pero también tienen un inconveniente: son frágiles y se rompen fácilmente.Meixiang Wang y sus colegas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte acaban de sintetizar un nuevo material que va más allá de los hidrogeles, deformándose fuertemente sin rasgarse.Para hacer esto, Wang combinó hidrogeles con líquidos iónicos muy prometedores, creando un nuevo polímero que cae en la categoría más amplia de ionogeles, que son redes de polímeros que contienen sales que son líquidas a temperatura ambiente; estas sales se llaman líquidos iónicos. .El equipo ha sintetizado un ionogel que es casi un 70 % líquido, pero que es muy resistente, lo que significa que puede disipar mucha energía cuando se deforma, lo que hace que sea muy difícil de romper.El material también es fácil de fabricar y procesar en las formas deseadas; incluso se puede usar para imprimir objetos en 3D."Los ionogeles tienen algunas ventajas sobre los hidrogeles. Los líquidos iónicos no se evaporan como el agua, por lo que no tiene que preocuparse de que los ionogeles se sequen. Los ionogeles también son eléctrica y térmicamente estables y conducen bien la electricidad, lo que genera algunas oportunidades interesantes para futuras aplicaciones. ”, dijo el profesor Michael Dickey, coordinador del equipo.Para hacer los nuevos ionogeles, los investigadores comenzaron con monómeros de ácido poliacrílico (usado en pañales para bebés) y poliacrilamida (usada en lentes de contacto) y los copolimerizaron en una solución líquida iónica utilizando luz ultravioleta.En otras palabras, tomaron los ingredientes de pañales para bebés y lentes de contacto, los pusieron en un líquido iónico y encendieron la mezcla para crear un copolímero que incorpora monómeros y el propio líquido iónico."El resultado final es significativamente mejor que el promedio de los dos materiales", dijo Dickey."Es como sumar 1 + 1 y obtener 10. El gel resultante tiene la elasticidad del ácido poliacrílico y es incluso más fuerte que la poliacrilamida. En términos de resistencia, es mejor que el cartílago. Pero las diferencias entre los ionogeles y los hidrogeles los hacen ventajosos para diferentes aplicaciones. ."Autocuración y memoria de formaOtras ventajas de los ionogeles incluyen propiedades de autocuración y memoria de forma.En el primer caso, basta con unir dos piezas de ionogel y exponerlas al calor, para que ambas queden fuertemente unidas formando una sola pieza.En el segundo caso, puede deformar el ionogel en una nueva forma temporal, pero volverá a su forma original cuando se exponga al calor.La cantidad de calor necesaria depende de la rapidez con la que desee que el material se "cure" o vuelva a su forma normal.Cuando se expone a una temperatura de 60 °C, las acciones se completan en unas pocas decenas de segundos."Ya estamos trabajando con un socio de la industria y estamos abiertos a trabajar con otros para desarrollar aplicaciones para esta nueva generación de ionogeles", dijo Dickey.